Érigé au XVIIe siècle, le monastère de Santa Clara-a-Nova est une étape importante dans l'histoire de Coimbra et un témoignage de l'ingéniosité humaine face à l'adversité.

Il a été construit pour remplacer l'ancien monastère de Santa Clara-a-Velha, qui était fréquemment affecté par les inondations du fleuve Mondego.

La vie dans l'ancien monastère était devenue si insoutenable que le roi Jean IV décida de financer la construction d'un nouveau couvent, situé sur une altitude plus élevée et plus à l'abri des inondations : le Mont Espérance.

L'ouvrage fut achevé en 1696, abritant les Clarisses et les restes mortels de la reine Sainte Élisabeth, patronne de la ville, qui y reposent encore aujourd'hui.